２０２０年のオリンピックが５６年ぶりに、東京で開催されることになり、日本中が喜びに沸いた日。怪物ルーキーが、今季３勝目を飾った。舞台は、世界遺産を見上げる18番。富士の麓で21歳が、歴史に残る死闘を演じた。プレーオフの２ホール目は、左のバンカーから残り195ヤードの２打目が、勝負の分かれ目だった。

先に打った韓国のＳ・Ｊ・パクがピンそばにつけたことは、グリーンのほうから届いてきた大歓声で分かった。先週、ツアー初優勝を飾ったばかり。ちょうど２週間の短い夏休みを取っていた松山は、パクの優勝シーンは見ていないが、引き続き好調であることを、伺わせるスーパーショットに火がついた。

「絶対に、内側につけてやろう」と誓った。「プレッシャーをかけてやろう」と思った。６番アイアンを握った。渾身の一撃は、パクよりさらにピンそばの80センチ。大学の先輩も加えて三つ巴のサドンデスは、谷原もろとも振りちぎる、劇的幕切れ。

先月は米ツアーで、シード権を手にして凱旋帰国したばかり。海外のメジャー２戦でトップ10入り。賞金ランキングは、２位に約９７００万円差（海外獲得賞金含む）をつけて、ぶっちぎる。
いま、最強の男が約２ヶ月ぶりに帰ってきた日本で、改めてその強さを知らしめた。今大会は２００９年に、本戦の出場権をかけた予選会「マンデートーナメント」に出ていた。しかし、当時アマチュアの明徳義塾高校３年生は、75を打って戦わずしてコースを去った。
あれからわずか４年で、驚異の成長をとげて、堂々といまここに立つ。

「目標は、海外のメジャーで勝つこと」。夢はあのころと、変わっていない。しかしそのためには課題も残る。「今日は18ホールで終わっていれば、みなさんも雨に濡れないで済んだんですけど」。満員のギャラリーに真っ先に詫びたのは、72ホール目。

今週の弱点がもろに出た場面。１打差で迎えた本戦の最終ホールは、1.5メートルのパーパットを決めておけば、プレーオフにもならずに済んだ。大雨は、その直後から降り始めた。
雨中の観戦を回避出来る場面は他にもあった。４打差の首位で出た最終日は16番のパー３で、大ダフリの池ポチャ。ダブルボギーを打つなど、自ら大混戦に足を突っ込んだ。
「４日間のうち、今日みたいに１日はへたくそなプレーが出る」と反省しきり。「パットの調子がほんとひどくて。本戦の18ホールは不甲斐なさ過ぎ」。びしょ濡れのまま、最後までハラハラドキドキさせた。「今日１日、もっと安定したプレーが出来ていれば」と、大勢のギャラリーにも恐縮しきりだ。

パーパットを外したときも、本当に悔しそうだった。肩を落としてうなだれたまま、しばらく動けなかった。パターヘッドを何度か平手で叩いて顔をゆがめた。パクと、谷原と、プレーオフに挑む３人の中でももっともダメージが大きく、形勢が不利にも見えたがそれで終わらないのが、怪物と呼ばれるゆえんである。
３人タイで並んで「むしろ、開き直れた」という。「逆に、落ち着いたというか。あとは、勝つか負けるかなので」と、73ホール目からのみごとな切り替えで勝利の女神を引き当てた。

いつも豪華なゲストが登場する表彰式のプレゼンターは今年、長野五輪の銅メダリスト。スピードスケートの岡崎朋美さんから真っ白な優勝ジャケットと、伝統の優勝杯を受け取れば、自ずと思いも高まっていく。
岡崎さんは、次のソチ五輪も狙っているそうである。42歳のアイアンウーマンにも負けられない。岡崎さんにもエールを受けて、112年ぶりにゴルフ競技が復活する２年後のリオ五輪も「ぜひ出たい」と、松山は力を込めた。

さらに、次の東京五輪は28歳。「そのとき、自分がどうなっているか」。７年後の自分に日の丸を背負う資格はあるか。また、日本中の期待を受けて戦うプレッシャーとは、いかほどのものか。
「今は想像出来ない」。もちろん、それは誰にも分からない。でもだからこそ、今はまだ見えない頂上に向かって、ただひたすらに歩いていくしかない。
雨上がりの表彰式で、今は厚い雲の向こうに隠れている頂きを仰いで「今日は富士山は見えませんけど、今日、ここで勝てたことが嬉しいです」と、晴れやかな笑顔で松山は言った。「７年後にも皆さんに応援されるような選手でいられるように。１日１日を大切にして、２０２０年に金メダルを目指せるように、頑張ります」と、富士の麓で誓った。

• 

• 

• 

• 松山 英樹
• Ｓ・Ｊ・パク