師匠と慕う、片山と初めて挑んだプレーオフだ。２打差の２位から出た最終日は、自身２度目の最終組で、そのふたつ前の組で一騎打ちを繰り広げる２人を懸命に追いかけた。
「前回は最後に崩れた」と、課題の上がりホールは15番からの連続バーディで、片山と星野に追いついた。屈指のパー３は、190ヤードの16番でピン右５メートルをねじ込み、ガッツポーズを握った。

いつも、オフは恒例の宮崎合宿で切磋琢磨を繰り返してきた２人と臨んだサドンデス。
右のラフからの２打目は「カット目に入れようとしたら、薄く当たってしまった」と、右の池ポチャ。
ボギーに破れて、師匠に満面笑顔で「おめでとうございます！」。共に死闘を戦い抜いた“弟子”からの祝福には、「シンゴさんもウルっと来ていましたよ」と明るく笑ったが、プロ12年目のツアー初優勝にむけて、人生最大のチャンスも「つかめなくて悔しいです」とは、正直な胸のうちだ。

しかしこの２位で、２０１１年以来のシード復活をほぼ確実なものとして、また何度でもチャンスに挑む。「あとは勝ち方。それもシンゴさんに教わらないと！」と笑ったが、その答えはきっと、この日の貴重な経験の中に、見つかるはずだ。

• 冨山 聡