まさにプロも真っ青だ。水曜日のプロアマ戦。開幕前日に、主催者のみなさんと、楽しいひとときを過ごすはずが、この日26日は、会場のＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部もあいにくの大雨。

特に朝はバケツをひっくり返したような豪雨に、１時間もスタートを見合わせたあげくに、結局、競技の中止が決まった。

これに機転をきかせたのが我らが選手会長。兼・宴会部長としては、お客さまをこのまま帰すわけにはいかない。９時に中止の決定が下るなり、主催者に申し出た。

せめて、プロアマ戦のかわりにクラブハウスで行うことになった懇親パーティで、選手のトークショーをさせて欲しい、と。
「司会進行は僕がします。壇上に上がる選手の段取りも、お任せください」。
そして、いざ本番では次々と、スター選手をステージに引っ張り上げた。

相変わらず驚異の行動力である。中止が決まった９時から、パーティの開会までは、わずか30分あまり。その間にホストプロの鈴木亨と手嶋多一。そして目下、賞金ランク１位の怪物ルーキー、松山英樹に加えて、久しぶりに大会への出場を決めた世界のアオキ。

これだけの顔ぶれに参加の承諾を取り付けると、「青木さんは、この試合は何年ぶりの出場だっけ？」。
トランシーバーで、すぐに返事が入る。
「92年大会以来なので、21年ぶりです」。
そんな情報網を駆使して、数々のデータをかき集めて素早くメモに走り書きをしながら、頭の中に、進行台本を描き出す。

トークショーのメインはやっぱり、全英オープンの日本予選ランキングを兼ねた今大会にちなんで、今年の会場となるリンクスコースのミュアフィールドについて。
前回、同コースで開催された２００２年大会に挑戦した鈴木と手嶋から、当時の様子を上手に聞き出す。そして、80年大会のミュアフィールドでは、３日目に未だに破られないコースレコードの63を出した青木からは、伝統と格式の重みを。

若い松山からは、初出場に際して初々しいコメントを。いっときも場をしらけさせない名・進行ぶりに、プロのアナウンサーも脱帽だ。「私なんか、必要ないみたい…」。それは、まさかないが、それにしても完璧な司会ぶりだった。

あいにく１ホールも回れなかったプロアマ戦も、選手会長の尽力で、普段とはまた違った趣きとなった。みな和気藹々と喜んでくださったら“本業”はこれから。今年は、先月に背中を痛めたこともあり、この全英オープンの日本予選はトップ10にもランクインしていない。「私も久しぶりに全英に行きたいのでここ岡山でも良いプレーをお見せ出来るように頑張る」。明日からも、健闘を誓った。

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• 池田 勇太
• 鈴木 亨
• 手嶋 多一