鬼の強さが戻ってきた。ホールアウトした選手の中では暫定首位タイに、金が久しぶりに笑った。予感はあった。「そろそろ、来るんじゃないか、と。ショットはずっと良かったし、かみ合えばと思っていたけど、それでも今日は、こんなに獲れるとは思わず」。

今年から新開催のここサイアムカントリークラブのパタヤプランテーションコースは、同じ面がほとんどないグリーンに、「アイアンショットが良くなければ、どうにもならない」と、事前の練習も、特に時間を割いたことがハマッた。

この日は打てばチャンスに寄る感じ。この日８つのバーディは、「ほとんど２メートル以内で。長いのでも４メートルもなかった」とあまりのバーディラッシュにかたわらの宮本も、指をくわえて「いいな〜キョンテは！」。
いつもの照れ笑い応えつつ、あっという間にリーダーボードに名前を載せた。

初日はスタートの１番で、いきなり４パットの洗礼。「ダボで出て、３番もボギーにしてどうなることかと。でもまだ初日だから」と、今はすぐに気持ちを切り替える心の余裕もある。そのあと４つのバーディでどうにかその日のうちに赤字にすると、この日２日目の大爆発で、初日は先輩の金亨成（キムヒョンソン）と入れ変わって、暫定首位にのし上がった。

出場21試合のうち３勝、５位以内が12試合。さらにオーバーパーで終わった試合がひとつもないという安定感で、韓国選手として初の賞金王の座に就いたのが2010年。無敵のアマチュア時代から、母国では「鬼」と呼ばれて恐れられた選手もその翌年から海外メジャーの経験が増えて、その中で次第に飛距離を求めるようになった。

そのころからショットに安定感を欠くようになり、日本でも２０１２年のセガサミーカップから勝ち星５で止まったままだったが今季はすでに日本でベスト10が２度あり先月は、母国でもワンアジアと韓国共催のＳＫテレコムオープンで３位に。

今年から先輩プロで、日本ツアーでの試合経験もあるＪ・Ｋ・モーに師事を仰ぐようになり本来の強さが戻ってきた。「今まではスイングのことばっかり考えて、ゲームに集中出来ていなかったけれど。今は試合のことだけ。そろそろやれそうという気持ちもある。あとは、結果という自信が欲しい」。
韓国の鬼が、眠りから覚めつつある。

• 金 庚泰
• 金 亨成