この日は「パッティングが完璧」。グリーン上で、悩まされた前日２日目に、マイナーチェンジ。「今日は、いつもより柔らかめに打つようにしてみたら、いきなり入り出したんですよ」と、声も弾む。

それとは裏腹に、前日のフェアウェーキープはわずかに２回。
そしてこの日は６回と苦しい展開も、好調さを取り戻したパッティングに助けられた。

とにかく、「ミドルパット」が良く決まった。４〜５メートルのチャンスは絶対に外さない。また最終18番では右から10メートルの長いバーディパットをねじ込んだ。
５アンダーの66のラウンドで、特に圧巻は12番だった。

484ヤードと距離が長く、２打目以降が打ち上げのパー４は、今年の難易度ナンバー１。
この難所でバーディを奪った。残り237ヤードの第２打を、クリークでピンそば1.5メートルにつけた。
しかし、あたりはシン･･･と静まり返ったまま。
「拍手もないし、あまり寄らなかったなあ、と思っていたら･･･!!」。
拍子抜けしたことで、かえって落ち着いてチャンスを決めることが出来たという。

アジアと日本両ツアーの賞金ランキングに加算される今大会。昨年は、アジアンツアーの資格で参戦。しかし、今年はシード１年生として堂々ジャパンゴルフツアーメンバーとしての出場だ。
将来の目標は「米ツアー」という23歳は、すでにアジアで１勝をあげており、次のターゲットはやっぱり、日本ツアーでの初優勝だ。

しかも、ここで勝てば一挙に両ツアーの勝ち星が手に入る。
「ぜひ、そうなればいいですけども･･･」と言ったハニかむような笑顔にだまされてはいけない。常勝時代のアマチュア時代は、あまりの強さに「鬼」と呼ばれ、怖れられていた男だ。

• 金 庚泰