やっと今季の初Vを飾った翌週も、賞金1位は上々のスタートを切った。初日を3アンダーで出た今平には、2週連続Vに挑む前に、済ませておきたいミッションがある。

「ジャンボさんに、お礼が言いたい」。
先週は、水曜日の練習ラウンドを一緒に回って今季初Vの契機を作ってくれたジャンボ尾崎に実はまだ、会えていない。

先週は、歓喜の婚約者も「周吾さんのゴルフを一杯見たいので、練習して欲しい」とおねだりしたほど。
選手には、それぞれ調整法があると思うが今平は、あまり練習場での練習を、重視していない。

この日の朝も練習場に向かったのはスタートの35分前。いつにもましてギリギリになってしまったのは、コンビニエンスストアのおにぎりが、売り切れというハプニングがあったからだそうだ。
いつもなら、頬張りながら出るところを、柏木キャディがギャラリープラザで調達してきた食事は、さすがに座って食べ
る時間が必要で、出遅れた。

練習場でレジェンドを探すつもりがこの日は4組目にスタートしたジャンボはすでに打席にいなかった。
そして、今平がプレーを終えるころにはもう、コースにいなかった。

「（今平から）まだ何も言われてないし、お土産ももらってない」と、冗談交じりにぼやいて宿に戻ったジャンボ。
「周吾はもともと力はあったと思うが、1個超えれば、もうひとつ超えていく。技術的なレベルアップを感じなければ出来ないことだが、それが出来たんじゃないのか？」。
「･･･超えました！」と、即答した今平だったが、2日目こそ報道陣からの伝え聞きではなくて、なんとか直に祝福の言葉を頂戴したいものだ。

• 尾崎 将司