日本が誇る１、２トップが世界1位を挟み撃ちだ！　28日木曜日に開幕する「ＳＭＢＣシンガポールオープン」は予選ラウンドで、ジョーダン・スピースと回ることになったのは、金庚泰（キムキョンテ）と、我らが選手会長。
2人とも、世界1位との初顔合わせを楽しみにしている。
いよいよ開幕を翌日に控えた27日水曜日の共同記者会見では、昨年の賞金ランク3位の池田勇太も合わせて、日本のトップ3が一堂に会して、抱負を語った。

「なかなかないチャンスなので、一緒に回れると決まったときは、凄い嬉しかった」とは、庚泰（キョンテ）。「僕のスピースのイメージは、パットが上手いこと。どうやって打つのか実際に試合の中で見てみたいし、勉強したい」と、８つも下の世界一からその技を、盗む気満々だ。

そしてもう一人の優作は、26日の火曜日に初日の組み合わせが発表されたときには、驚いた。「キョンテは日本の賞金王で当然だけど、もう一人はアジアンツアーのトップの選手だろう、と･･･」。それが蓋をあけてみれば、日本ツアーの１、２トップでスピースを挟み撃ち。
思いがけない直接対決には、自ずとテンションも上がるというものだ。

庚泰（キョンテ）は、スピースのパットのうまさを例に挙げたが、優作は「むしろティショットのラインの出し方が上手いイメージ。コース攻略においても、メンタル面でも非常に賢い選手という印象です」。

一昨年は、ダンロップフェニックスで日本ツアー初参戦したスピースだが、現在の地位は、当時とは比べものにもならない。米ツアーの14〜15年シーズンはマスターズと全米オープンのメジャー2連勝を含めて5勝をあげて賞金王に。

今季も、すでに米「ヒュンダイトーナメント」で1勝をあげて当分、その地位は揺らぎそうにない。
「そんな選手と滅多に回れるものではないし、NO.1と回れることで、今の自分がどの程度か分かる」と、わずか1年で世界一に上り詰めた22歳に驚嘆と、羨望のまなざしを向けながらも、みすみすひれ伏すつもりなど、さらさらない。

青木功にも、常に言われてきたことだ。「一緒に回っている選手には、負けるなと。スピースはもちろん、キョンテにも、負けない気持ちでやる」と、新選手会長は言い切った。
そして、あくまでも大切なのは、このこと。2人に負けないという気持ち以上に、「この試合で勝つこと。明日からそこにフォーカスしてプレーしたいです」。

今季はすでに、米ツアーの「ソニーオープンinハワイ」で自身の初戦を迎えたが、優作にとってはジャパンゴルフツアーの選手会長に就任してからの日本ツアー第1戦。
「ここに来てからも、会う選手、会う選手から、何か協力できることがあれば、言って、と」。試合会場では選手と、会長職にはメリハリをつけて、この１年、臨むつもりの優作だが、それでも「みなさんに声をかけてもらって有り難かったし、嬉しかった」と、その立場と責任をひしひしと感じつつ、いざ世界一との戦いに挑む。

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