付けいる隙はあった。手嶋が３パットを打った13番と16番。「手嶋さんがばたばたし始めたので。責めていったのですが･･･。自滅した」。
14番で、奥のラフから絶妙の寄せで80センチにつけながら、これをみすみす逃してボギーを打った。
「あのミスパットとタイミングの悪さとで、僕のテンションも下がってしまった」と、自ら急ブレーキをかけてしまった。

2011年のカシオワールドオープン以来のツアー通算６勝目が遠ざかった。「優勝争いが、全英争いになって、僕の中では葛藤と希望と。今までにない感じのラウンドに」。
さらに16番で、３パットのボギーを打って、今度は全英オープンもどうかという状況に･･･。

そのとき声をかけてくれたのが同じ最終組で回っていた手嶋だ。「出場権は死守しろよ、と」。その言葉で17番では１メートルのパーパットをしのいで、どうにか権利のある３位タイにしがみついた。

自身４度目の全英切符は守った。５年に一度のセントアンドリュースは、２００５年の初出場で踏んだまさに思い出の聖地だ。「イメージは、まだ残っている」。初のメジャーでみごと予選突破を果たして23位につけた記憶。今年はそれ以上の成績で報いる。
「メーカーに、新しいアイアンを調達してもらおうと思います。ホンマさんには迷惑かけるけど、しっかり準備して、結果を残してきたいので」。それこそ、何よりの恩返しだ。

• 高山 忠洋