この日最初のバーディは、そこから３連続の契機になった４番パー４。「乗りゃーいい、と打った221ヤードの２打目が、３番アイアンで入りかけ」と、アゲンストの風をうまく利用した10センチのＯＫバーディや、17番は、ラフからフライヤーと、フォローの風を読み切って、ウェッジで右手前５メートルにつけた177ヤードの２打目など、相当こなれた風なプレーぶりも、本人はクビをかしげる。

「僕の中では、調子は良くない。ミスしたら、狙いよりも５ヤード右に出る感じ」と、ショットの不振を抱えている。
新しいボールを使い始めたのはこのオフ。しかし、「開幕までに間に合わずに」。それなら、クラブをボールに合わそうと、春からすでに10本以上のドライバーを取っ替えひっ替え。
「シャフトのトルクを絞ったり、先端をカットしたり、小刻みにロフトを立てたり。メーカーには超迷惑をかけている」と、契約を結んで２年目になる本間ゴルフのみなさんには恐縮しきりで、「今日の朝も、練習場に３本持って行った」。結果的には１本しか試さずに、コースに出て行っても、不安で準備しておかずにはいられない状況という。

「それだけやってもまだまだ上半身と下半身のタイミングが合っていないというか、そういう状態だから、今日はただスコアを上手くまとめられただけ」と、通算９アンダーは３位タイにも控えめだ。

初の聖地はまさに、２００５年。５年に１度のセント・アンドリュースは、これまで３度の挑戦の中でも、初出場を果たした「思い出のコース。ぜひもう一度、行ってみたい」とその気は満々でも「こんなショットで通用するとは思えない。今日もしっかり練習して調整して明日も良いプレーが出来るように」と、いよいよ最終日に備える。

• 高山 忠洋