この日はラウンド中に、「自分が怖くなった」という。ここグランディ那須白河ゴルフクラブは、選手の誰もが声を揃える。「この難しいグリーンで、なんでこんなに入るのか」。

インスタートの14番では、奥のカラーから、パターで10メートルが決まり、16番も右の奥から８メートルのバーディトライが入った。５〜６メートル前後のチャンスも逃さず、最後の９番も奥から下りの９メートルがカップに沈んで、「気持ち悪い。俺、大丈夫かな」。首をかしげて上がってきた。

ショットも好調で最初のバーディも12番のパー３で80センチにぴたりと８番も６番アイアンでピンそばにつけるなど、単独首位で上がってきた。

ツアーでも評判の練習しないプロは、今月のオープンウィークも休暇三昧。ちょうど全英オープンの週にハワイへ家族旅行でリラックス。「向こうでラウンドしたかって？　いやいや、練習もしていない。一度も球を打ってない」。やっとクラブを持ったのも、先週末。選手会主催の「サンクフル主催者ゴルフ懇親会」が久しぶりのラウンドだったというからなんともはや･･･。

３週間のブランクも、45歳のベテランにはなんの支障もなく、難コースにもひょうひょうと立ち向かう。６月に制した日本プロの開催コースはゴールデンバレーゴルフ俱楽部で、設計家はロバート・トレント・ジョーンズ・ジュニア。
そして今大会は、ロバート・トレント・ジョーンズ・シニアが設計と「そういえば、回っていて似ているなと感じる箇所も」。世界に名だたる設計家親子ゆかりのコースでの連勝もかかる今季２勝目。
「それはもう、勝てるなら２勝でも３勝でも」。
その名のごとく、誰よりも多く一番を獲っていく。

• 手嶋 多一