カシオワールドオープンを持って、今季のシード権争いが終了した。初シード組では、なんといっても竹谷佳孝。今季のツアープレーヤーＮＯ.1は、目下賞金ランクは９位から、次週の最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」の初舞台に臨む。

そのほか、同13位の張棟圭(ジャンドンキュ）や15位のＳ・Ｈ・キム。38位には豪州出身のレフティ、アダム・ブランドのほか、忘れちゃならないのがこの男だ。

今や、ツアーに一大勢力を築きつつある東北福祉大の元キャプテンがプロ入り10年目にして、その実力を証明してみせた。
昨年のチャレンジの星。Ｋ・Ｔ・ゴンがシーズンチケットをフル活用して初シード入りを果たした。

今季は序盤から、じわじわ頭角を現した。９位タイにつけたのは、つるやオープンと日本プロ。そこから３試合連続のトップ10入りは、なんといっても長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップだ。
自己ベストの３位タイで、賞金シードの当確ランプを灯してみせた。

韓国からの留学生ながら、阿部靖彦ゴルフ部監督にキャプテンに指名されたのは４年生のとき。「なんで僕が･･･？！」。電撃指名も、入学当初は言葉の壁に苦しみ、韓国語と日本語の辞書を必ず持ち歩いて分からない言葉があると、すぐにページをめくるなど、努力に努力を重ねる姿を恩師はちゃんと見ていた。２００４年には日本学生を制するなどその実力とともに、チームメイトから集まる信望を考えれば当然の抜擢だった。

卒業と同時に２００５年にプロ転向を果たしたものの、翌年12月には兵役について、38度線近くの陸軍基地に配属され極寒の地で冬は寒さに耐えながら、２年の任務を完了するうちに、すっかり出遅れたが、かつてのチームメイトの活躍を励みに、我慢強く重ねた努力を、またひとつ大きく開花させた今季だった。

今大会終了時点の賞金ランクは39位も、本人は納得していない。
「シード権が取れたことは良かったと思いますが、後半戦はダメでしたので」。痛感したのは体力不足。「ゴルフの内容は1年を通じて変わっていないと思うのですが、それでも後半は予選落ちが続いたり、結果が出なかったのは体力面」。特に、夏場以降が顕著で「イライラする回数が増えたのは、疲れからだと思います。そこが、トッププロとの大きな違いだと思うので。トレーナーとも相談して、しっかりと準備してまた来年頑張りたい」。この１年間の経験を糧に、このオフは体も心も鍛えなおして戻ってくるつもりだ。

• 竹谷 佳孝
• 張 棟圭
• Ｓ・Ｈ・キム