首位と３打差の４アンダー７位タイからスタートした中里光之介が17番ホールでホールインワンを達成した。この日は１ホールインワン、２バーディ、２ボギーの68でラウンド。通算６アンダーの首位タイで明日の決勝ラウンドを迎える。

難しいアウトコースからのスタートということもあり、前半は１バーディ、１ボギーのパープレー。後半も思うように伸ばしきれないままホールを重ねていった。「今日は大人しくパープレーか」と半ば諦めムードで迎えた17番パー３で本人も驚きのホールインワンが飛び出した。
「冗談交じりに、入っちゃえ！って言いながら打ったのが入りました」。距離は１４７ヤードでピッチングウェッジだった。
中里は国内ツアー開幕戦の『東建ホームメイトカップ』でもホールインワンを記録しており、今年で早くも２回目となる。「ホールインワン男と呼んでください！」とおどけながら話す中里だが、この日のゴルフはラッキーにも恵まれていたと言う。
「13番でティショットを右に出してOBだと思ったんですが、それが奇跡的に残っていて。ただ、セカンドのライは悪かったので、アプローチも寄せきれずにボギーを叩きました。それでも今日はついているなと思いましたね」。
結果的にトップタイに立ったものの、この日はいい意味で粘り強かった。そんな中里が最近多用しているショットが直ドラだ。この日11番ホールのティショットを直ドラで攻め、見事バーディを奪った。
「11番は左がダメなので、直ドラで打ちました。飛距離的には20ヤードくらい落ちますが、３番ウッドを持って左に引っ掛けるよりは全然いいので」。
きっかけはＧ・チャルングンが試合で使っているのを見て、本人に聞いたりして取り入れたとのこと。飛ばし一辺倒ではツアーではもちろん通用しない。いいものはすぐに取り入れる順応性の高さが明日の最終日、優勝を引き寄せる要因になるかもしれない。

• 中里 光之介
• Ｇ・チャルングン