試合のない開催週に、JGTO主催の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」、略して「ツアー選手権」または「選手権」を改めて、振り返ってみる1週間。

第5回の04年を制したS・K・ホを筆頭に、「ツアー選手権」を制した海外勢は4人いる。

11年のJ・B・パク（韓国）、15年の梁津萬（リャンウェンチョン、中国）、17年のショーン・ノリス（南ア）の3人は、いずれも「選手権」が日本での初優勝だった。

そして、JBにとってはまさに人生の初勝利。
母国ツアーでもまだ、勝ち星がなかったシード1年目の29歳（当時）が、難攻不落の宍戸を制した。

同年は、東日本大震災が起きた年。大きな爪痕は、韓国でも報道されない日はなく、出場をとりやめる海外勢も少なくない中、JBはむしろ、「頑張って日本に立ち直ってもらいたい。そのために、出来ることは何でもしたい」と、すすんで来日。

開催地の地元茨城県も、被災したにもかかわらず、会場には人々の明るい声が響き、逆に出場選手たちを励ましてくれた。

笠間市の人々の優しさに触れて、表彰式では慣れない日本語を駆使して「僕らのほうこそ心からお礼を言いたい」と、述べてファンを喜ばせたが、ここ2年は結果にも恵まれず、日本ツアーもご無沙汰だ。

「こうして日本のゴルフファンのみなさんに、久しぶりにご挨拶ができて、とても嬉しく思います」と、JB。
「私は優勝してからもう9年が過ぎましたが初めて『ツアー選手権』に出場したときは、素晴らしい練習環境と、コースセッティングに驚いたことを覚えています」。

5年シードの日本タイトル戦でつかんだ自身の初勝利を糧に、その後、海外メジャーにも挑戦。
「これをきっかけに、自信を持って頑張ることができた」と、38歳を迎えた今、懐かしさでいっぱいだ。

そんなJ・B・パクにとって「ツアー選手権」とは……？
「ゴルフ人生のターニングポイントになった試合です」。

17年大会以来、出場は途絶えているが「もう一度、日本ツアーで活動できる日を心待ちにしています」と、JB。
「今は新型コロナウィルス感染症の影響で、試合が中止になるなど大変な時期だと思いますが、力を合わせて乗り越えられると信じています。みんなで頑張りましょう！　心から応援しています」（J・B・パク）

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