先週、チャレンジトーナメントの「セガサミーチャレンジ〜ゴルフ北海道スイングへの道〜」が終わったあと今週の木曜日まで、あえてクラブを握らなかった。竹本がよくするリフレッシュ法。かわりに１日中、イメージトレーニングをして過ごす。頭の中で、何度も試合時のスイングを繰り返してみる。
そのうちだんだん欠点が見えてくる。

「インパクトで体重が残ってる。そのせいでクラブが開いて、スライスばっかり出ていた」と、気がついた。
前日の練習ラウンドから、意識して体の前でインパクトを取るように心がけた。
それが、この日初日の好スコアにつながった。

前半の８番でダブルボギーを打ちながら、13番から３連続。173ヤードの14番パー３は、６番アイアンでピタリとつけた。後半で一気に盛り返した。

「ピン位置は難しいし、ラフは深いし、少しでもミスするとすぐボギーを打つ」。
会場のマスターズゴルフ倶楽部は、女子ツアーのマスターズＧＣレディースが開催されているチャンピオンシップコースでもある。

「今回はぜひ、女子ツアーよりうんと良いスコアで優勝したい」と竹本。

このマスターズＧＣクラシックは、主催の延田グループが昨年11月に開催した「マスターズＧＣドリームマッチ」の収益金を寄付してくださったことから誕生した大会。
同イベントの趣旨が「次代を担う若手選手の育成」だ。

主催者のこの熱い思いをぜひ、自ら実現させたい。
「５位より４位、４位より３位･･･一番良いのは１位だけれど。明日はとにかく１打でも少なく上がる。そんな気持ちで頑張りたい」と、力をこめた。

竹本直哉たけもとなおや
１９７６年11月25日生まれ、和歌山県出身。
湯浅小学６年生まで地元・湯浅町で過ごしたあと、奈良県の智辯学園中学に進み、卒業後に母で女子プロの茂美さんの進めで単身渡米。
パームスプリングスの公立高校に進むと同時にゴルフを始め、ＵＣサンタバーバラ校ではゴルフ部で活躍。
ジュニア時代のライバルに、２００３年全英オープンチャンピオンのベン・カーチスや、成長株のジェイソン・ゴアがいる。
帰国後、すぐにツアープレーヤーを目指し、５度目の挑戦となった昨年のファイナルＱＴで23位にランクイン。ツアー前半戦でほぼ全試合に出場できる権利を獲得した。
得意なクラブはサンドウェッジ。趣味は読書とギター。 身長173センチ、体重65キロ。