チャレンジトーナメント第２戦「ＰＧＡカップチャレンジトーナメント」（主催：日本プロゴルフ協会）を見事制したのはプロ１６年目４０歳の原田三夫（きちいちグループ）。 赤松と杉林にセパレートされ距離も十分あるダイナミックな本格的チャンピオンシップコース水戸・ゴルフ・クラブ（茨城県）。１９８３年から５年連続で日本プロゴルフマッチプレー選手権の舞台となった事でも有名。比較的渋滞が少ない常磐高速道の水戸インターチェンジから車で約５分の立地条件とゴルフ場が多い茨城県内でも４０年近い歴史を誇る県内有数の名コースから多くのゴルファーの人気スポットとなっている。うめコースとばらコースの３６ホールからなる水戸・ゴルフ・クラブだが、大会では難度の高いうめコースを使用して行われた。この難コースを見事制したのは、ツアートーナメントでも優勝経験を持つ原田三夫が最終日１３番からの３連続バーディを含む６バーディ、ノーボギーの猛チャージをかけ見事２日間ノーボギーの完璧ゴルフで逆転優勝を飾った。

６月の梅雨の時期、大会初日は天候に恵まれたものの、気温３０度を越す中でのラウンドとなった。そんな中、８バーディ、ノーボギーで単独首位に立ったのは、プロ１８年目のベテラン小嶋光康（４１才）。 インスタートの小嶋は１２番のＰａｒ３でバーディを奪うと続く１３番そして１７番、１８番でバーディを沈め手堅く前半を４バーディ、ノーボギーの３２で折り返えすと、続くアウトコースでもやはり２番のＰａｒ３でバーディパットを沈めると５番、７番、８番でもバーディをキッチリと沈め。ノーボギーラウンド６４のトータル８アンダーで単独トップに立った。この日の小嶋は４つのＰａｒ３ホールですべてバーディを決めるなどアイアンショットが冴え渡り、完璧なゴルフでのラウンドとなった。

腰の調子が良いのでゴルフをするのが楽しみです。自分としてはベストのプレーがその時に出すことが出来たらいいなって思います。体調が良くなったのでゴルフの内容自体もシード権を維持していた時とあまり変わらないくらい良くなっています。』と嬉しそうに語った。

この日予選カットが行われ２アンダー、７０ストロークまでのツアープレーヤー６１名が翌日最終日の決勝ラウンドへ進出した。そして迎えた最終日、この日は正午前から梅雨らしく雨が降り始めた。昨日とは雨の影響によるグリーンコンディションが変わった最終日、今までのゴルフの経験が大きく影響する展開となった。前日トップの小嶋は経験不足くる緊張からかなかなか昨日のようなバーディを決められない展開が続く中、５番でようやくバーディを奪うものの８番でボギーそして続く９番ではダブルボギーと後退。

そんな中、初日４バーディ、１イーグル、ノーボギーの６６で４位タイにつけていた原田三夫が、最終日のこの日も前半の４番、５番、７番で着実にバーディを沈め、後半の１３番からは３連続バーディとこの時点で２位に４打差をつけ引き離す。結局、この日６６のトータル１２アンダーでプレーした原田は、今大会２日間ノーボギーという安定したゴルフで逆転優勝を飾った。

原田は９７年のつるやオープンであの丸山茂樹に４打差をつけ優勝を飾った経験もあり、その年から５年連続でシード権を獲得した。しかし、腰痛、肩痛、パットの不調から０２年の賞金ランクで８１位と昨年のシード権を逃し、ファイナルＱＴからの出場となったが主だった成績も無くシード落ち。昨年のＱＴではファイナルＱＴで予選落ちを喫しツアーメンバーから外れてしまった。

『３日前くらいから急に痛かった腰が治って今週とても楽しくプレーができました。ショットも安定してフェアウエイやグリーンをほとんど外さなかったです。この事が２日間ノーボギーにつながったと思います。ホールアウトしてボードを見るまでは自分の位置は分かりませんでした。あまり先を見ず、まずは一つバーディ、そして取れたらもう一つバーディというように一つ一つ目の前のプレーに集中してやりました。』


昨年のファイナルＱＴで予選落ちをしている原田は、次週の日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップの出場資格を持たなかったが、この優勝で出場権を獲得。

『えっ！？ツアー選手権出れるんですか？ほんまに？ツアー選手権ではあまり大きな事を言えませんが、今は腰の調子が良いのでゴルフをするのが楽しみです。自分としてはベストのプレーがその時に出すことが出来たらいいなって思います。体調が良くなったのでゴルフの内容自体もシード権を維持していた時とあまり変わらないくらい良くなっています。』と嬉しそうに語った。

• 丸山 茂樹