日本オープン2勝（14年､17年）を誇る池田勇太が､史上6人目の大会3勝に向けて､上々のスタートを切った｡

ボギーなしの6バーディ「65」｡
首位と2打差の好位置は､「タイトルうんぬんじゃない」｡
すべては見に来てくれた人のため｡

「だって､ギャラリーに喜んでもらうゴルフをするのが俺たちの仕事でしょ？」｡
男子ゴルフは約1ヶ月ぶりの有観客試合に燃えた｡

6番で､この日最初のバーディから徐々にアクセルを踏むと､後半16番では8メートルのイーグルトライ｡

「あれは入った､と思ったんだ｡でも､急ブレーキかかって止まっちゃった」と､悔しい気持ちも観客と一緒｡

最後の18番では2.5メートルのバーディチャンスをきっちり沈めて､今度は一緒に喜び合った｡

ロープの外に連なる馴染みの顔を数えて「愛知と､三重と､大阪と｡関東圏なら神奈川からも来てくれた！」と､総勢30人を超える大応援団に感謝｡

「ギャラリーがいるのといないのとは別次元｡だって､誰もいないところでやって面白い？」と､さっそく結果で答える単独3位に｡

「ギャラリーの中でゴルフができることが至福」と､噛みしめ「みんなが見てくれているなかで優勝したい｡ただそれだけ」｡
好発進の動機を熱く語った｡

• 池田 勇太