昨年は､寸前で出られなかったモンスターコースに､賞金2位で戻ってきた。

大会初出場の桂川有人は､開幕前日のプロアマ戦で9番ホールをチップインバーディ。
「素晴らしい！　本戦でもぜひ」とゲストの喝采を浴びて恐縮。
「ありがとうございます。頑張ります」と､優しい声で応えた。

ルーキーイヤーの昨年大会は､ここ富士桜まで来たものの､あと一歩で出場できなかった。

現地待機で繰り上げを待つウェイティングで出番を伺ったが「確か1番目か2番目で入れなかった」と､練習ラウンドだけして帰った。

昨年からやや縮まったとはいえ、それでも今季最長の全長7500ヤードは時に「モンスターコース」と呼ばれて畏れられている。

「去年も回って､ラフからだとパーオンが難しくなる。ショット力が求められる。非常に難しい印象。ティショットの精度が求められる」。

5月にツアー1勝を飾り､1年越しの初出場を果たした今年。
1位の比嘉一貴と賞金レースを繰り広げる。
現在賞金2位の見せ所だ。

先週は、学生時代から競い合った2つ下の河本力が桂川に続く今季の2人目の初優勝者に加わったが特に驚いたりしなかった。

「しっかり勝ちきった、というのは凄いと思いますが、実力があることは分かっていましたし、勝っても不思議じゃない選手の一人」と評価し、「自分と同じくらいの年の選手が勝つのは嬉しいですし、僕も負けないように頑張りたい気持ちになります」。

相変わらず柔らかな物腰にも気合いが入った。

• 桂川 有人