マスターズトーナメントが現地時間の11日、開幕する。

日本勢は松山英樹と久常涼が参戦する。

松山は13回目。

前年のアジアアマを制して初出場を果たした2011年は、震災直後。出て良いものかと迷い、周囲に背中を押されて27位。

日本勢初のベストアマに輝いた。

今週月曜日に臨んだ公式会見で、「今でも当時のことは、凄く覚えています」と、語った。

アマで2年連続2回出て、13年のプロ入り後は2014年から8年連続8回目の2021年に、悲願のアジア勢初制覇。

翌22年は、開幕前のチャンピオンズディナーでホストをつとめ、今年も宴に招かれた。

 「チャンピオンズディナーのときにグリーンジャケットが着れるのはすごく嬉しいな、と思いながら帰ってきます」と、笑顔がこぼれた。

毎年、土産に公式ショップでピンフラッグを100枚超購入し、恩人らに配るという。

「チャンピオンになって3年経ちましたけど、もう1回そこにいけるよう日々努力しているので、今週そうなれば嬉しいな、と思います」と、静かに2度目の快挙をにらむ。

勝った年から毎年、前週の「バレロテキサスオープン」に出て、オーガスタに入るスケジュールを続けるが「試合勘をそのまま出すことができているかな、と思う部分と、連戦をする分、疲れも当然ありますし、ベストの方法はいまだに分かっていません」と、首をかしげる。

「結果的に上位で3試合やれていましたけど、そこまで納得のいくようなゴルフはできていないかったので、良い準備ができているかと言ったらそうでもないと思いますし、13回目なのでなんとなく回ります」とくだけて微笑んだ。

今年は、久常が初出場を果たす。

昨季の欧州・DPワールドツアー「フランスオープン」で初優勝し、ポイントラインキング上位の資格でPGAツアーに参戦。

その活躍を評価され、特別招待を受けた形だ。

「僕が入ったときは、残念ながら日本人がいなかったので。今年は2人ですけど、彼ら（久常ら若手）が3人、4人、5人と増えていくときに自分もまだまだいられるように、頑張りたいな、と思います」。

大きな背中で誘い続ける。

＜松山英樹の今季成績＞

バレロテキサスオープン＝7位

ザ・プレーヤーズ選手権＝6位

アーノルド・パーマー招待＝12位

ザ・ジェネシス招待＝優勝（PGAツアー通算9勝、アジア勢最多）

ウェストマネジメントフェニックスオープン＝22位

AT＆Tペブルビーチプロアマ＝71位

ファーマーズインシュランスオープン＝13位

ソニーオープン＝30位

ザ・セントリー＝58位

＜松山英樹のマスターズ全成績＞

2023年　16位

2022年　14位

2021年　優勝（アジア勢初制覇）

2020年　13位

2019年　32位

2018年　19位

2017年　11位

2016年　７位

2015年　５位

2014年　CUT

2012年　＠54位

2011年　＠27位（日本勢初のベストアマ）

• 松山 英樹
• 久常 涼