手嶋多一、プレッシャーとの戦い

　2打差の単独首位にたった前夜は眠れず、夜中に何度も目が覚めた。
　この日最終日は、正午すぎのスタート。しかし、6時には目が冴えて、そのまま眠れなかった。
　プレッシャーとの戦いが、始まった。
　手嶋の持ち球は、ドロー。しかし、「技術的な問題もあるけど、精神的なものもあり」ティショットは、プッシュアウトの球ばかり。
　確実にフェアウェーを捕らえる同組の友利とは対照的に、再三、ピンチを迎える手嶋は「相手がどうとかより、自分のことに必死で・・・」懸命に、目の前の1打に集中しようとする姿があった。

　9番パー４でも、第2打を、大きく曲げてグリーン左の林へ打ち込んだ。
　2メートルに寄せて、必死でパーを拾ったが、「それからは、自分がいったい、何をやっているのかわからなくなってしまった」バック９で、パーオンできたのは、バーディを奪った12番と18番の、わずか2ホールだけだった。

　それでも、緊張でがちがちだった手嶋の支えとなったのは、「アプローチとパッティング」。
　6番で、3メートルのパーパット。9番で2メートル。10番で3メートル。
　13番では、バンカーヘリからのアプローチを2メートルに寄せて、「スライス、フックのいやらしいのを沈めて」パーセーブ。
　「11番でボギーを打って、すぐあとの12番で取り返したばかりだったから、ここでまたボギーを打つと、おなしな流れになる。このあとは、厳しい終盤ホールが続くから・・・あのパーパットは、大きかったですね」と振り返った。

　最後まで、首位の座を守りつづけてゴールしたが、「それは知らなかった」という。
　「見ると、手が固まってしまうから」と、この日は、17番ホールまで、スコアボードをまったく見ずに、戦ったからだ。


　17番で、ようやくチラっとボードが目に入った。
　4打差ついていた。
　その17番でボギーを打ったが、「まだ３打差ある・・・」と、少し、安心できた。
　「今日はずっとかっこ悪い戦い方だった」と謙遜するが、ラスト18番は、チャンピオンにふさわしい、鮮やかな一撃。
　残り210ヤードの第2打を、ピン手前2メートルにピタリ。
　これをがっちり沈め、バーディの締めくくりに、唇をかみ締めたまま、手嶋は、腰の脇で力強くガッツポーズ。
　2位以下を、4打も引き離して射止めた“日本一”の座、2日後の33歳の誕生日に、自ら、ビッグなプレゼントで飾ってみせた。

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