今季は、これまで不本意な６戦も、相性の良い舞台で普段の勢いが、戻ってきた。初日から67・66、と歴代チャンピオンが着実に大会２度目のＶロードを突き進む。

今季は開幕から２戦でトップ10入り。しかし、序盤の日本ツアーはひんぱんに空き週を挟むスケジュールに「休みの週は、帰らないと奥さんに離婚されちゃう！！」。それは冗談としても、６歳と２歳になる２人の可愛い坊やにも逢いたくて、この３ヶ月は日本とオーストラリアを行ったり来たり。
約８時間あまりのフライトは、時差も１時間と体調には何ら問題ないが、「なんとなく、試合のリズムがつかめなくって…」。

しかし、ここＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部に来さえすれば、しめたもの。２００３年は、翌年に全英オープンを制したトッド・ハミルトンと優勝争いの末に２位に。そして翌年の２００４年はついにプレーオフの末に、ツアー通算４勝目（当時）を手にした。

「今年はあの頃よりも、少しラフが浅くて。僕にはより戦いやすい感じがするよ」と、意味深な笑み。使い初めて早13年になる長尺パターはいま３年後に体に支点を作って打つ、いわゆる「アンカーリング」の禁止が決まって、ジョーンズも揺れている。

「なんで今さらだめなのか」と、納得できない部分もある。２０１６年には「いっそ引退をしてやろうか」と、ついジョークの愚痴も出てしまうが、ルールはルールだ。「たまに違う打ち方を試してみたり」。短いパターを練習してみたり、徐々に試行錯誤をする一方で、「まあ、それも禁止になってから考えればいっか」と、相変わらず陽気なオージー。
「シリアスになっても仕方ない」。それよりも今は、目の前のことに集中するつもりだ。

今大会は、あこがれの全英オープンの出場権もかかるが、「それも今は脳裏の片隅に、残り２日を全力で頑張る」。大会２勝目でのツアー通算13勝目をにらむ。

• Ｂ・ジョーンズ