強風に見舞われたこの日初日。「パットで下りにつけると大変だった」。特に、インスタートの18番パー４は、奥５メートルからの急傾斜。
「おまけにフォロー風が来て。タッチをあわせるのが大変だった。もう触るだけ。寄ればいいと思って打った」。
この難しいバーディパットを決めるなど、67で回って首位タイにつけた。

ずっと調子が悪かったのは、歯痛のせいだ。
５月の連休中に突然、歯に激痛が走った。
歯医者に駆け込むと、虫歯になったところがさらに化膿していた。いま治療中だが噛みあわせが悪くなったせいで、体調にも影響していた。

「･･･なんてね、歯のせいだけじゃないんだけど。何か、不調の理由をつけたいだけかも」と、わざと平静を装ったが、周囲によると「しばらくの間、相当痛がっていた」（契約先ミズノのプロサービススタッフ）。

治療には時間がかかりそうだが、ピーク時よりは症状も治まってきた矢先の好発進。

ここ表蔵王国際ゴルフクラブは、99年大会の最終日に一時３打差の首位につける活躍をみせている（結局３位タイ）。
さらに２００１年大会には１打差の単独２位につけるなど、幾度も優勝争いに絡んでいる相性の良いコース。
「グリーンも合うし、なんと言っても立ちやすいというのがあるから。久しぶりにここで優勝争いがしたいな」。

控えめながら、３年ぶりのツアー４勝目を見据えた。

• 手嶋 多一