2位タイの矢野東の18番ホール

　17番で、2メートルのバーディパットを決め、単独首位。
　途端に、心臓が、激しい鼓動をはじめた。
　「え、オレがいちばん？　信じられない…」
　良い気分であることには間違いなかったが、それ以上に、猛烈な緊張感が、矢野を襲った。
　ティグラウンドに上がるころには、頭が真っ白になって、何も、考えられなくなった。
　「自分が、いったい、何をしようとしているのかもわからくなった」という状態で、打ったティショットは、右の林へ。
　そこから、4番アイアンでの脱出に失敗。フェアウェーバンカーに打ち込み、バンカーからのショットはトップ。さらに、次のアプローチはダフって乗らず…。
　ようやくグリーンにたどりついても、茫然自失。
　同組の平塚哲二のラインを、危うく踏みそうになって我に返り、5メートルのダボパットを、どうにかこうにか沈めた矢野は
　「たったこの1ホールが、どんなに長く感じたことか…。一生、ホールアウトできないような、気さえしました」と、安堵のため息を、つかずにはいられなかった。
　「あんなふうになったのは、生まれて初めてです…」
　3日目にして早くも、V争いのプレッシャーを、嫌というほど、味わったのだった。

　それでも最終日は、緊張している場合ではない。
　今週の矢野の目標は、トップ５以内。
　そうすれば、次週のクラウンズにも出場できるからだ。
　「なんとしても、出たいんです」と話す矢野。
　シード選手さえ、出場できないこともある大舞台への挑戦切符は、勝てば、無条件で、手に入るのだが…。

• 矢野 東
• 平塚 哲二