度重なるトラブルをしのぎまくった。特に上がり２ホールは、立て続けのピンチ。17番パー３ではバンカーに打ちこんだ第２打を、どうにかピンそばによせてパーセーブした。

最終18番。左手前16メートルのバーディパットは、「とても難しいラインだった。ラインに気をとられすぎて、距離感をミスした」。
４メートルもショートさせたが、これを執念でねじこんだ。
台風17号の影響で荒れた天気の中、２位と１打差の首位を守った。

スタートの1番ティで、同じ組の谷口拓也が心配そうに聞いてくれた。
「腰は大丈夫？」。
「うん、ありがとう。大丈夫だよ」。

そう笑顔で答えたもののプレー中もときおり痛むなど、症状は前日までと変わりない。
油断は禁物だが、いよいよ迎える最終日にむけて「ハンディだとは思わない」と、スメイルは言う。

腰痛をかばいながらプレーすることでショットの安定性が増したし、かえってリズム良く回れているような気がするからだ。
「･･･そう、むしろプラスかもね」と、笑った。

最終日は片山晋呉と最終組で優勝を争う。
「カタヤマさんにはたくさんギャラリーがつくし、大勢の中でプレーできることはとても楽しみだね」。

リーダーに、気負いはない。

• Ｄ・スメイル
• 谷口 拓也
• 片山 晋呉