先週のアジア・ジャパン沖縄オープン最終日。1番からの４連続バーディで、スコアボードを駆け上がると、グリーンを外した17番パー３では、逆目のラフからウッドを使ってチップインバーディも決めた。
最終18番こそ「ラインの読み違え」で、1メートルもないパーパットを外してボギーとしたが、７位タイフィニッシュは、苦しみ抜いた2005年最後のトーナメントとしては、上々の締めくくりだ。

今年の序盤はもがきにもがいた。
開幕戦から４試合連続の予選落ちは、デビュー以来、初めての屈辱。

賞金ランキングによるシード権の確保さえ諦めた時期もあったが、終盤に盛り返した。
賞金ランク25位までの者しか出場できないツアー最終戦のゴルフ日本シリーズＪＴカップにも出場を果たし、「初めのころを思えば、最高といっていい結果でした」とまずは及第点を出しつつ、「来年は、気合入れていきます」。
早くも、２００６年シーズンを睨んだ手嶋。

新しい年を迎える前に、夫としての勤めもきっちり果たす。
最終日にその足でいったん地元・福岡に戻り、乗り継いで関空に飛び、翌月曜日にはドイツ、フランスへと旅立った。

昨年12月に結婚式をあげた妻・直子さんと、１年遅れのハネムーン。
「ずっと約束してたので･･･」と少々照れつつ、慌しくコースを後にした。

• 手嶋 多一