ミケルソンにデュバル…クリスチャン・ペーニャの次なる目標は、ライバルたちとの再戦

　ペーニャが、オールアメリカンのメンバーとして活躍したアリゾナ州立時代。２つ下には、当時NO．1のフィル・ミケルソン、さらに３つ下には、デビッド・デュバルと、まさに、強豪ひしめくころ。
　特に、ミケルソンがいたアリゾナ州立大学と、ペーニャのアリゾナ大学とは、いちばんのライバル関係にあった。
　当時を振り返って、ペーニャは言う。
　「フィルとは、数え切れないほど争った。そうだねえ…そのうち、何回かは、やっつけたこともあったかな（笑）。…もっとも、正確な回数は、忘れてしまったけれどもね」

　ペーニャの究極の夢は、もちろん、米ツアー。あのときのライバルたちと、もう一度、同じ舞台で戦うことだ。
　今や、世界のトップを張る彼らには、かなり遅れは取っているが、「先ずは、目の前にあることを、片付けていかないと」と、今年参戦4年目を迎える日本ツアーでの初Vを第1の目標に、右手の痛みもこらえて、なりふり構わず頑張ってきた。
　来月13日時点で、賞金ランク10位内の希望者上位3人には、米ツアーの最終予選の、挑戦権が与えられることになっている。
　この初優勝で、ペーニャは同ランク8位まで浮上。
　だが、現在ランクトップの佐藤や4位のウィルソン、5位の今野康晴らも、予選会への挑戦をほのめかしているだけに、今回の勝利だけで、満足しているわけにはいかない。「今年の初めから、それを目標に、やってきた。次の試合から、またしっかり稼いでいかないと」
　ライバルたちとの再戦を夢見て…。ペーニャは次の活躍を、誓っていた。

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