若手の台頭目覚しい韓国勢に、今年も新星があらわれた。初日、３位タイにつけた趙珉珪（チョ ミンギュ）は先月誕生日を迎えたばかりの19歳。
今週、キャディをつとめる兄イクさんとの息も合い「今日は、自分らしいゴルフができた」と、ニキビの散らばる頬を嬉しそうに緩めた。

昨年のファイナルＱＴランク38位につけたのを機にプロ転向したルーキーは、韓国生まれのフィリピン育ち。
父親の仕事の都合で移り住んでもう12年になる。

ゴルフを覚えたのも、フィリピンだった。
冬は日本並みに寒いといわれる韓国に比べ、練習環境に恵まれた。
メキメキと腕を上げて、フィリピンアマで優勝。
知人にプロ入りを勧められたのもこのときだった。

「まずは日本で１勝をあげて、それからアメリカへ」との野望を胸に来日。
ほぼ半年が過ぎて「だいぶ、日本にも慣れてきました」と、ジワジワとその実力を発揮しつつある。

そんな趙にとって、憧れのプロは米ツアーで成功を収めた母国韓国の英雄Ｋ・Ｊ・チョイだけではない。
日本ツアー６勝のフィリピンのフランキー・ミノザもまた偉大な存在。
「僕にとってヒーローなんです」という趙は、ホールアウト後に「師匠」に真っ先に結果報告。
互いに好スタートを切って「明日から頑張ろう」と健闘を誓い合っていた。

趙珉珪（チョ ミンギュ）
1988年８月８日生まれ。韓国出身。7歳のときフィリピンに移住。ゴルフの環境にも恵まれて、11歳でゴルフを始める。フィリピンアマ優勝を機にプロ転向。昨年のファイナルＱＴランク38位につけて、今季から日本ツアー本格参戦。
身長170センチ、体重70キロ。

• 趙 珉珪
• Ｊ・チョイ