30度近い暑さも気持ち良く感じる程の会心のゴルフ。
「久しぶりの“６５”だよ」と笑みがこぼれた。

11番で左のグリーンエッジから5メートルの距離を沈めてチップインバーディ。
15番からは全てピンに2.5メートル以内に付けて3連続バーディ。
今日はショットだけでなく、今シーズンの課題でもあったパッティングも好調だった。

「ずっと調子は良い。Ｎｏｖｉｌカップも手応えがありました」。
『Ｎｏｖｉｌカップ』は、１Rで2つのイーグルを奪う等、１０アンダーの5位タイフィニッシュ。
「アグレッシブに攻める事が1打でも少なくホールアウトする事につながっている」。

このコースは風が大きく影響する。ホールの周りに張り巡らされたウォーターハザード。多い所には1ホールに10箇所も配置されてあるバンカーに掴まると、たちまちスコアを落としてしまう。例えば4番では、ピンポジションが奥の場合はグリーンが硬いので、池に落ちる事も考えて、中々ピンを狙っていけない。

それでも、「コースも時間帯によって状況が変わるけど、自分で正しく状況判断ができてる。」と、確実なクラブ選択に迷いがない。
今日もバンカーに入れてしまったのは、唯一ボギーを打った7番ホールだけ。

７バーディ、１ボギーの6アンダーで、自身初のチャレンジトーナメント単独首位に立った。

2位以下と2打差を付けて、「明日はトップに立つから優勝も気になると思うけど、それを逆に全面に出してキッチリ攻めていきたい。明日は180万円貰って帰りますよ。」と不敵に笑った。

• 池田 勇太