日本プロから始まった全英オープン日本予選は、先週までに対象６試合のうち２試合が終了。権利が得られる上位２人に“同級生”が名前を連ねた。

同ランク１位の近藤智弘と同２位の武藤俊憲はいずれもツアー初優勝で、初のメジャー舞台に一歩、大きく前進した。

先週のマンシングウェアオープンＫＳＢカップで大逆転Ｖをあげた翌日の月曜日、武藤は意外な人物から電話をもらった。
そのとき、ちょうど車の運転中。ハンズフリーのスピーカーから聞こえてきたのは尊敬する大先輩の声だった。

「武藤くん？　ぼく田中秀道だけど･･･」。
「え･･･ええっ！？」。

そのまま絶句してしまった武藤に「･･･この電話、武藤くんだよね？？」と、改めて問われて我に返った。
「は、はいっ、そうです、武藤です」。
「優勝おめでとう。次も早めにね」。
「が、がんばりますっ！」。
緊張しきりで、祝福を受けたのだ。

武藤と同じ用具契約先ということもあり、デビュー当時から何かと気にかけてくれる田中は、たまたま米ツアーから一時帰国していたようだ。
「それでわざわざ電話してくださったようで、ほんと恐縮でした。電話では、次の２勝目の話題ばっかり。ひとつ勝ったからって、のんびりしているヒマはないって、ますます考えさせられました」という。

もちろん、初のメジャー舞台も視野に入れる。
「全英オープンはものすごい風が吹くそうだけど、僕の地元（群馬県）はそれに負けない風の名所。どこまで通用するか、ぜひ挑戦してみたい」。

勝った翌週も気を抜かず、夢の舞台を目指して歩く。

※全英オープン日本予選の対象試合は、日本プロゴルフ選手権大会からミズノオープンまでの６試合。
この獲得賞金を合わせた全英オープン日本予選ランキング上位２人に、今年ロイヤル・リバプールゴルフクラブで行われる全英オープンの出場権が与えられます。

• 武藤 俊憲
• 近藤 智弘
• 田中 秀道