鈴木亨が、悔しさを晴らす

　今でも、思い出せば悔しさがこみ上げてくる。
　6月のタマノイ酢よみうりオープン。
　プレーオフ１ホール目の18番で2発のOB。
　鈴木が、福澤義光に、あっさりと初優勝を譲り渡した、あのシーンだ。

　「終わった直後は、“あれは仕方ない”とかってコメントしたけど、とんでもなかった。時間がたてばたつほど、悔しくて仕方なくなりましたね」と、鈴木は渋い表情で振り返る。

　その翌週の、ミズノオープンは、もっと惨めだった。
　周囲の、気の毒そうな視線。
　「“自滅した、悲劇のヒロイン”みたいに見られているんだ、とすごく感じて…よけいつらかったんです…」。

　もっとも敗れたあの週、鈴木は、前日3日目に、こんなコメントをしていた。
　「まだまだ、戦闘態勢ではないんですよ」と。
　ゴルフの調整がうまくいかず、気持ちの中でも“勝ちモード”とは、言えなかったのだ。

　それでも最終日、2位以下に２打差をつけて18番に上がってきたときは、ほとんど『勝った』と思った。
　だが確信した矢先、ノーシードの福澤が、20メートルのイーグルパットを決めた。首位に並んでプレーオフ。
　「僕自身は、72ホールのゴルフですっかり満足してたんです。
　それが、いきなりプレーオフに持ち込まれて・・・。何がなんだかわからないうちにティショットを打って…。正直、相手のことを、ナメていたのもあったかもしれないですね」

　今週は「よみうりのときよりか、はるかに調子が良い」と言い切る鈴木。
　しかも過去、2年連続で予選落ちしているこの大会。苦手だと思っていた鰺ヶ沢で、66の好スタートに、「気持ちは“戦闘態勢”に入っています。…このまま4日間、走り抜けたい」。
　雪辱戦をもくろむ、鈴木の目が鋭い。

• 鈴木 亨