２アンダー・４位タイからスタートした吉永は、フロントナインを３バーディ・ノーボギーでラウンド。その後も１１番、１３番でバーディを奪い、通算７アンダーまでスコアを伸ばし、首位を快走していた。
そう。１６番までは・・・。

２位の池田勇太に２打差をつけ迎えた１７番パー３でパーオンを逃し、この日はじめてボギーをたたいてしまい１打差で最終１８番ホールを迎えた。
しかし、最終１８番は２オンも可能でバーディが十分狙えるチャンスホールだった。
そんな有利な状況の中、放たれたティーショットはすぐ左にある池に落ちて行った。これでボギーとしてしまった吉永はプレーオフでも敗れ去り、目の前にあった優勝のチャンスを失ってしまった。

「やっぱり１７、１８番ですね。う〜んプレッシャーでしょうね。たぶんそうだと思います。２位は６アンダーでホールアウトしていると思っていました。うん。次、また頑張ります」とポツポツと惜しまれる終盤を振り返った。

優勝者は１大会で１人だけ。この悔しい思いを重ねて、選手は強くなっていく。

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• 池田 勇太