平塚と小田と、そして池田。３日目の最終組３人は、揃って通算７アンダーは３位タイでのホールアウトにアテスト場で、真っ先に立ち上がったのが池田だった。
「はい、そうです。僕がいちばん最初に出しました」と言った表情に、いよいよ今年のラストゲームへの闘志がみなぎった。

最終日の組合せは、成績の良い選手ほど後ろの組になるが、スコアがタイの場合は、前日のスコアカードを先に出した者が、よりあとに組まれる。最終組での優勝争いこそ、強い気持ちの現れだ。
首位との４打差に「チャンスはある」との言葉に力がこもった。

この日は、強風が吹き荒れた前日に引き続き、我慢の１日となった。
４番で、２メートルの下りフックを決め損ねてボギーが先行。６番では、５メートルの上りフックのイーグルトライをショートしたばかりか、７番、８番では連続ボギーだ。

それでもどうにか踏みとどまって、「耐えたというか、今日は入らなかった
というか。入ったかな、というのが手前で切れたりとか、本当にかすかなこと。そのときの運。アンラッキーも多かったし、カップに嫌われた１日でした」。

それでも最後にきっちり見せ場を作った。17番パー５は、得意の３番ユーティリティで、残り249ヤードを２オン。手前５メートルのイーグルパットは渾身の上りスライスが、ようやく決まって「最後に神様がくれたのかな」。

最終18番は、距離のある227ヤードの難しいパー３。左横５メートルを捉えて丁寧にパーで締めて、いよいよ自ら進んでしつらえた最終日最終組に「舞台は整った」。

２０１０年は、泣いても笑っても18ホールを残すのみ。賞金ランキング１位の金庚泰（キムキョンテ）はこの日、猛チャージで池田には２打差の６位に。そして石川遼は、通算３アンダーの10位タイにいるが、最終日に池田が出来ることは、もはやひとつしかない。

「明日は、優勝だけ」と、言い切った。
それは、単純に逆転賞金王のためではない。若大将のけじめ。「明日は今年最後の18ホール。最後に勝って終われれば、最高の締めくくりなる。そういう意味で、明日は大事な１日。賞金王になろうが、なるまいが、絶対に勝って終わる」。
２００１年に賞金王に輝いた伊澤利光以来の今季最多の年間５勝なら、誰の記憶にも残る２０１０年になるはずだ。

• 池田 勇太
• 金 庚泰
• 石川 遼