前日は29日（木）から、２日がかりの第１ラウンドで１アンダーは、午前スタート組の中では暫定トップタイフィニッシュ。

大会の地元・北海道は札幌市出身の23歳は、難コンディションの中で、一時は３アンダーまでスコアを伸ばす大健闘だった。
６番ホールの第２打から競技を再開した第１ラウンドの残り13ホールは、上がりホールで意識しすぎた。
「苦手なホールが続くので…。丁寧にやろうとしたのが、悪い方向に行ってしまった」と、17番からの連続ボギーは残念だったがそれでも「昨日、今日と最後まで集中力を切らさずプレーが出来たし、スコア的には満足です」と、笑顔になった。

大会特別協賛のサン・クロレラでＣＭキャラクターをつとめる青木功の推薦を受けて、これがツアーデビュー戦。
大会直前に直々に挨拶に行って、ひどく緊張した。「青木さんを前にして、頑張らないと、という気持ちが強くなった」という。

それと、今週は練習ラウンドで回り、苦手なアプローチを指導してくれた大先輩。
「勇太さんに、ちょっとは気にしてもらえたかな」と、嬉しそうに首をかしげた。

名門・東北福祉大で、池田勇太のひとつ後輩。黄金時代を築いた池田のあとを、次期キャプテンとして引き継いだのが安本だった。
「勇太先輩がいなかったら、やっぱりダメだと言われないように」。就任後はかなりのプレッシャーだったという。
「良い経験をさせてもらえたと思う」。

そんな尊敬する先輩の雄姿を、見届けたのは昨年。
池田のツアー初優勝は、やはり道内で行われた昨年６月の日本プロ。
折しもプロ修業中だった安本は、同大会で別の選手のキャディバッグを担いでいて、その瞬間に立ち会うことが出来た。

36ホールの長丁場を制して圧勝した池田の姿に「僕も勇太さんについて行く」との思いを強くしたものだ。
今年の出場優先順位を決める予選会・クォリファイングトーナメント（ＱＴ）は３次で落選。
今年はセカンドステージからの再挑戦に、「ＱＴは少しでも良い感じで臨めるように、今週は色々経験して帰りたい」。

続く第２ラウンドは、今のところ約９時間後の19時09分にスタートする予定だが、おそらく日没にかかってティオフは難しいだろう。
「いずれにしても、長い闘いになる。どんな状況になっても対応出来るように、しっかりと準備しておきたい」とたすきを締め直していた。

• 安本 大祐
• 青木 功
• 池田 勇太