この日３日目に、アンダーパーをマークしたのはわずかに４人。荒れ狂う風の中、同組の２人が圧巻の60台。高山忠洋と石川遼が、ワン・ツーフィニッシュ。

早朝は雨上がりの穏やかな天候が、一変したのはまさにこの２人がティオフした瞬間だった。あっという間にどす黒い雲が上空を覆い、嵐のような突風が選手たちを翻弄した。

「葉っぱがいっぱい飛んで来るわ、グリーンは小さなゴミがいっぱい落ちてボールが跳ねちゃうわ。本当に大変でした」と、高山。

石川は「今日はパーでもナイスプレー。１か２オーバーでもよく耐えたというくらい、難しいコンディション」。その中で２人、気を吐いた。
互いのプレーに刺激を受け合い、粘った攻めた。

高山は「自分が８バーディも取ったなんて知らなくて。上がってから、そんなに取ったんだ、と」。２番から３連続。間に４つのボギーのあとで、12番から４連続というみごとなスコアカードも途中、チェックする余裕もなかった。
「強い風の中で、出来る限りのことを一生懸命やろう」と、踏ん張った。

岐阜県の法仙坊GC所属で愛知県在住。石川にも劣らぬ、大勢の地元ファンの声援と、かたわらの石川の存在を励みにした。
「遼くんは気合の入ったレベルの高いショットを随所にしてくる」。
昨年12月のツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」以来の同組対決。
「今日はマスターズ帰りのアプローチをやったり、遼くんはあれからまたどんどん大きくなっていると感じた。負けたくないと思った」。

強い風に幾度もボールが流される苦しい展開は、「感性で打って行く」。
13番パー３では「180ヤード」と計算して握り、ピンそば20センチに絡めた８番アイアン。
「僕はアイアンの高低差で打てるタイプ。こういうコンディションでは番手じゃなくて、球の強さでコントロール出来る選手が強い」と次の14番は第２打で143ヤード先のグリーンを捉え、10メートルのバーディパット。

石川はべたピンのチャンスにつけていた。
「遼くんの闘争心にも負けない」と、先に気迫でねじ込んだ。
この日68のベストスコアで、初優勝をあげた２００５年以来の大会２勝目を捉えた。
１打リードも33歳は、「遼くんが僕より１枚も２枚も上手。僕がやるべきことはたくさんある」。19歳の胸を借りるつもりでツアー通算４勝目に挑む。

• 高山 忠洋
• 石川 遼