ツアー６勝の実力者が今季は苦しんでいる。手嶋は先週まで11試合中、予選通過は４回。最高順位は35位タイ。

それだけに96年に２位につけて初シード入りのきっかけを掴み、２００６年には地元Ｖで沸かせた今大会で、浮上の「きっかけを」と切望していただけに、この日はスタートの遅延と競技中断が重なった第２ラウンドで、１日２つのイーグルを奪って66でどうにか回り終え、決勝ラウンドを前に４位タイに浮上出来たことは大きい。

「やっぱり、ここ（芥屋）に来ると違う」と、改めて実感した。「明日も今日までのようなゴルフが出来たらいい」と、ベテランが気合を入れ直した。

手嶋と同じく福岡県出身の小田も同スコアで並んだが、「本当ならもっと伸ばせた」。

14番で４メートルのバーディパットを外した。
18番は1.5メートルのイーグルトライも「ことごとく、カップをなめまくり」と悔しがる。

「初日はパットが良くて、ドライバーがダメで、今日はその逆。グリーンのコンディションが変わって、決めきれなかった」という。

２打差の３位に金庚泰（キムキョンテ）。さらに３打差の２位には近藤共弘、首位には裵相文 (ベサンムン)と、強豪ひしめく決勝ラウンドは「キツイけど、頑張るしかない」。自身初の地元Ｖにむけて、手嶋同様に気を引き締め直していた。

• 手嶋 多一
• 小田 孔明
• 小田 孔明