先週までメジャーを挟んで、アメリカでの３連戦による疲労に、時差ボケ。前夜は８時半に床についたが、３時に目が覚め、そのまま眠れなかった。しかも、帰りの飛行機が大幅に遅れた上に、大切なキャディバッグだけ現地に取り残された。

ようやく到着したのが、開幕前夜の前日水曜日は午後８時半。
練習ラウンドはもちろん、打撃練習も出来ない。

この日初日はスタート前に、今週初めてクラブを握った。
いくら賞金王といえど、練習不足の影響はやっぱりあって、「ショットが左に行きがちだった」と、前半は伸び悩んだが、いまや米ツアーの準メンバーは、「ミスしてもカバーしてくる。あのあたりは、メジャーに出ている選手の雰囲気が出てきた。やっぱり上手い」と同組のベテラン、藤田寛之も舌を巻いたのが上がりの４連続バーディだ。

６番で左バンカーは、アゴに近いほうからの脱出で、58度のウェッジを使ってひとまず出すと、５番アイアンで７メートルに乗せてこれを沈めた。
７番、８番で６メートルを決めると、最後の９番パー５は、４番アイアンで10メートルに乗せて楽々バーディで締めた。

さすがの賞金王も、会場の芥屋ゴルフ倶楽部はツアーで唯一となった高麗グリーンが、ずっと苦手だった。
「目が強くて読みづらくて。でもここでプレーするのも今年で４年目。去年は17位に入ったし、アメリカでも経験したし、今年はちょっといいです」。
６位につけた、世界ゴルフ選手権「ブリヂストン招待」と、４日間を戦った今季メジャー最終戦「全米プロ」のコースがいずれもバミューダという種類の芝で、「ここと似ている」。
世界舞台で培った経験を、無駄にはしない。

「今日も早めに休んで、明日からはもっとダイジョブ（大丈夫）です」。
時差ボケも、連戦の疲れも取れてしまえば賞金王の今季２勝目を遮るものは、何もない。

• 金 庚泰
• 藤田 寛之