後半のアウトコースは、ボギーが先行する展開も、得意のドライバーが悪い流れを断ち切った。５番で３パットは、後半２個目のボギーに、次の６番は当初の予定から方向転換。

「スプーンを握るつもりだったティショット」。
目下、飛ばし屋日本一は「曲がっても、振っとけばストレス解消になる」と、あっさりと１番ウッドに持ち替えた。

399ヤードのパー４は残り87ヤードから、楽々バーディを奪ってたちまちスカッと憂さを晴らすと、最終９番で現在ドライビングディスタンス１位の真骨頂。

右ラフから239ヤードの第２打は、４番アイアンで難なく２オンに成功すると、左手前から10メートルを沈めてイーグル締めに、後ろの組で回っていた“師匠”も呆れた。

「前半は、お前なんか眼中になかったのに。最後に抜かれた」と、悔しがった谷口徹は、今年９月にツアー初優勝をあげた諸藤に、近ごろめっぽう親切で、先週もメールで「テレビで見たけど、あのバンカーショットはないよ。今度、教えてあげる」と、わざわざ知らせてきてくれる。

そして今週も、２週連続で「試合よりも緊張感のある練習ラウンド」。
過去２度の賞金王のゴルフは、練習の段階から見応えたっぷり。「僕は飛ぶだけだけど、谷口さんは技が非常に多いので」。

見ているだけでも勉強になるが、そのうえ手取り足取りの指導もある。
少しでもミスすれば飛んでくる。「下手くそ」との容赦ないゲキも、たっぷりの愛情すら感じる。
存在の大きさだけでも圧倒されるのに、恐縮しながら回る練習ラウンドは、「いつもボロボロ」。本番のほうがよほど気楽に出来るほどだ。

というわけで、尊敬する“師匠”すら凌駕した初日の４アンダーだった。あとから上がってきた谷口に、「明日は見とけよ」と、戦線布告されるのもまた、存在を認められている感じがして、26歳には嬉しいものだ。

• 諸藤 将次
• 谷口 徹