２００７年の衝撃から４年。今度は19歳が、歴史の新たな扉を開いた。東北福祉大２年の松山さんが、史上３人目のアマチュアＶ（※１）を達成した。

マスターズ覇者も、目下賞金１位の男も、ねじ伏せた。シュワーツェルは「これからももっと勝てる。凄い選手だ」と、太鼓判を押した。裵相文（ベサンムン）とともに、３打差３位に甘んじた小田孔は、「また新たな奴が現れた」と、驚嘆した。

15歳で、史上最年少Ｖを達成した石川遼。以来、この４年で数々の奇跡を起こしてきた。この日も連覇を狙い、土壇場のホールインワンを達成した。しかし、それすらも寄せ付けない。４打差の８位に破れた石川は「英樹は勝つにふさわしいゴルフをした」と、絶賛した。

最終18番。517ヤードのパー５を、１打差の首位で迎えた。しかしその松山さんに並ぶチャンスがあったのは、もはや同組で２打差の谷口だけだった。先に、左２メートルのイーグルチャンスにつけた。ベテランの渾身のガッツポーズはしかし、すぐにあっさりと消し飛んだ。続く松山さんの、ピンそば50センチはまさに、圧巻だった。

引率した阿部靖彦ゴルフ部監督も呆れた。「あそこで普通、狙うか？！」と思わず目をむく大胆さ。セミラフから池越えの177ヤードは、安全策など頭にない。「谷口さんが良いショットを打ったから、自分も続こう」と、８番アイアンを握った目はもはやピンしか見ていない。「18番は、ティショットもセカンドも、会心でした」と、無邪気に笑った。恩師の運転中にも、助手席でグウグウといびきをかくという教え子は、ツアーで初の最終日最終組にも、もはや臆することもなかった。

今年４月は、初めてのマスターズで日本人初のベストアマ。また、今年のアジアアマ連覇ですでに２年連続の出場権も手に入れて、「松山くんは、僕が経験したこともないようなことを、すでに19歳で経験している」と感心しきりは、やはりこの日同組で回った45歳の鈴木亨。

松山さん自身も、「あの最高峰の舞台で、予選を通過して、27位に入った。おかげでどんな場面でもリラックスしてやれる」と、頷く。驚異の19歳に、戦々恐々とするプロを横目に、この週バッグを担いだチームメイトの小林克也さんと他愛ないお喋りで、ノホホンと大混戦のＶ争い。

同時に、小林さんも証言した「１打への集中力」。そして「緊張したのはボギーを打った17番くらい。最後のパットも手が震えましたけど、今日はそれくらい」という強心臓ぶりには恐れ入る。石川も、「心に波が立たない選手。大抵の人は歩き方でスコアの良し悪しが分かるけど、彼の場合は全く分からない」と評した。

６番で２打目を池にもやはり動揺は微塵も見せず、御殿場での大接戦も、15番の連続バーディで抜け出すと、最後は３番に続くこの日２つめの見事なイーグル締め（※２）で２打差からの逆転Ｖ。並みいるプロのプライドをへし折った。４月のオーガスタで痛感した体力、飛距離と精度の不足。帰国後さっそく取り組んだトレーニングに、体重はこの半年で８キロ増。身長180センチに85キロは、腰回りも88センチと６センチも太くなり、最終ホールで小林さんに「腹筋ついてクラブを振っても腰が痛くない」と話すなど逞しさも一段と増した。

マスターズ後のスイング改造で、今週計測のドライビングディスタンスは平均300.33ヤードの堂々２位タイ。予選２ラウンドで回ったシュワーツェルの飛距離を何度も越えた。大会前日には、大学ＯＢの谷原秀人に「すごい良いアドバイスを聞いた」と、取り入れるなり安定感も増したという、驚きの吸収力。前夜、関係者との会食で「スタイルを崩すな」と言われて迷いも消えた。結局、２打差の２位に倒れた谷口も、剛胆な攻撃ゴルフに「飛んで曲がらない。スケールの大きな選手」と、褒めちぎった。

表彰式で、石川と肩を並べて夢見心地だ。いつもは、ベストアマとして座っていた席。それがいま、我こそがチャンピオンとしてここにいる。「去年、遼が勝った大会で、次に自分が勝てたことも嬉しいです」。喜ぶ反面「こんな自分でいいのかな」と、19歳らしい引け目もちょっぴり。「今日もベストアマを目指して頑張ってたら、優勝しちゃいました」と照れた。「まさか自分が勝てるとは。思ってもみませんでした」と、初々しい戸惑いも。

２００７年は、石川の最年少Ｖの一報に「絶対ウソ！」と、友達とさざめき合った。あの日から４年。同学年の破竹の活躍にも当時は「いいなあ！」と、羨ましがるばかりだった少年がいま、堂々と同じステージに立った。

すぐにでもプロ宣言すれば、２年間のシード権が与えられる。しかしそれは当分、お預けだ。副賞のＢＭＷまでも２位の谷口に譲ったことには、「欲しかった、めちゃくちゃ」と、素直に残念がったが、それでも「プロは大学を卒業してから」という松山さんの思いに、今も変わりはない。
「こうして優勝出来たのも、大学でやっているからこそ」。あくまでも学業を優先する意志に、揺らぎはない。
「プロでもアマでも、同じ舞台に立てば関係ない」と、阿部監督も言うとおり、松山さんがこれからも石川の一番のライバルであることに変わりはない。

「今までは、遼が一人でツアーを盛り上げてきた。これからは僕も」と、真っ直ぐな目をして松山さんは言う。プレースタイルは違えども、目指すところはライバルと同じ。「良い時も、悪い時でもたくさんのギャラリーを引き連れて歩けるような、そういう選手になりたいです」。
またひとり、若きスターの誕生に胸が躍る。

（※１）アマチュアのツアー優勝は、倉本昌弘と石川遼に続く、史上３人目の快挙でした。また、19歳８ヶ月と19日のツアー初優勝は、石川遼（アマ、プロとも）と黄重坤（ハンジュンゴン）に続く史上４番目の若さでした。

（※２）最終日に２イーグルでの逆転Ｖは1995年の日本プロで、５打差から鈴木亨を逆転した佐々木久行以来の快挙でした。

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