兵庫県の小野ゴルフ倶楽部で行われている関西オープンの初日は韓国の趙珉珪（チョミンギュ）と、オーストラリアのスティーブン・コンランが首位に並んだ。

コンランはインスタートの11番で、奧から下りの10メートルを沈めて、勢いづいた。後半は８番で、手前のバンカーから15ヤードのアプローチが直接、「入っちゃった」と、45歳がはしゃいだ。

７つのバーディを奪いながら、「今日はアイアンショットがすごく良くてさ。他にもチャンスはあって。３番では２メートルを外したし、５番では３メートルを決め損ねた。もったいなかった」と、この日は65をマークしながら、まだ欲張った。

会場のここ小野ゴルフ倶楽部は「思わず笑っちゃうほどフェアウェイが狭い」と、こぼしながらも、ベテランの集中力は途切れない。

日本と季節が逆転する母国・豪州は、「いまはすごく寒くて」。自宅で過ごした先週まで２週間のオープンウィークから一転、今週は溶けるような日本の暑さに「ついていくのが大変だよ！」と、悲鳴を上げつつ「明日も出来るだけ精神を統一して、頑張る」と、腕をまくった。

ツアー１勝は、ちょうど次週の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」。２００４年大会のチャンピオンは、やはり猛暑の中で、栄冠を勝ち取った過去がある。
「暑いのが得意？　そんなわけはないけれど。こんな季節の対策はまあ、練習を控えるくらいかな」と浮かべた苦笑いの中に、ひそかな自負が見え隠れしていた。

• 趙 珉珪