狭いフェアウェイは「まずは打ち出したい方向に打って曲げること。右を狙ってドローを打つとか、フェアウェイを広く使うようにしている」。それが極意だ。難コースでこの３日間、トータルでフェアウェイキープ率１位。
パーキープ率も１位。ホールによって、自在に球を打ち分けられているたまものだが「それが出来るのも、状態がいいから」。

６月のツアー選手権で、深いラフから打って背中の肉離れを起こした。ほぼ１ヶ月は、まともにクラブが振れなかったが懸命の治療と、今週の猛暑が逆に助かった。

怪我のために、硬くなっていた筋肉。「でも暑いと緩む。だから昨日も、あえて日傘を差さないで、背中を温めてやりました」。

今週は序盤の強い日差しも味方につけて、首位と２打差は大きなチャンスだ。

上がりは16番からの３連続バーディで、「気持ちよく回って来られた」と、笑顔もこぼれる。最終日もこんなふうに、「明るくやろう」と決めている。

予選ラウンドは、連日の猛暑に、プライベートでも親しくしているＪ・チョイは残念ながら、体調不良で２日目に棄権をしたが、ちゃんと置き土産をしてくれた。

「あなたはなんで球を打っていないときまで、そんな暗い顔をしているの？」。チョイに言われてはっとした。
「僕はメンタルが弱い」。だから、どんなに良い場面でも「ネガティブなことばかりを考えてしまう」。ラウンド中も、うつむき加減に歩いてしまう。

「真剣になるのは、ショットするほんの20秒ほどでいいんだよ」とチョイに言われて、反省した。今週は、予選ラウンドからショットの合間はキャディと会話をしたり、楽しくプレーすることを心がけている。
「明日も暗くならないように。上を向いて歩いていこう」と決めている。
「今日は最後もテレビに映ると思って、バーディが取れた」。４メートルを沈めてこぼした笑顔をぜひ、見てもらいたい人たちがいる。

このたびの震災の被災者。中でもとりわけ自分と同じ境遇にある在日韓国人の方々だ。「昨日も連絡をもらって。頑張ってください、と」。
逆にエールをもらって在日３世の31歳が、奮い立つ。
「被災地に良い知らせを届けたい」。

首位には趙（チョ）。白の後ろの３位タイには２打差でドンファン。韓国勢の包囲網。
「在日として、負けられない」。
ライバル心をむき出して、悲願の初優勝を狙っていく。

• 白 佳和
• Ｊ・チョイ
• ドンファン