そろそろ、渡英の準備を始めている。現在、全英オープン日本予選ランキングでトップを走る河井博大（かわいひろお）。

５月の日本プロで涙、涙のツアー初優勝を含めて開幕戦から７試合で獲得賞金３９３６万９４６円は、上位４人も全英オープンの権利を得る今大会で、アマチュア選手が上位４人に入らなければ、初のメジャー切符が確定する。

「自分ではほぼ、決まったものと思っている」という河井は、「不安で一杯」とはいいながらも、契約先のスタッフに空港チケットなどの手配を任せるなど、やっとその覚悟を決めた。

今年の会場はロイヤル・セント・ジョージズでの出場経験がある谷原秀人にも「河井さん、相当難しいですよ」と脅かされて、今から震えている。

「谷原には、途中で倒れんようにするわ、と。恥をかかんように、と。イギリスさえ行ったこともない。未知の世界から、生きて帰って来られるように頑張る、と」。
そんな言葉の数々に、シード入りとシード落ちを繰り返した苦節16年の39歳の、並々ならぬ意気込みが感じられる。
いよいよ本番まで３週間を切り、「聖地のリンクスコースさながら」と評判の、ここＪＦＥ瀬戸内海ゴルフ倶楽部でリンクス攻略の策を練りたい。

• 河井 博大
• 谷原 秀人