先週まで、肺炎に似た症状で約１ヶ月半も、日本ツアーを留守にしていた池田。心配してくださっていたファンのみなさん、若大将は元気です。

専属キャディの福田央さんの言葉を借りれば、この日は特に午後から「北陸のような寒さ。俺の故郷みたい」。福田さんの故郷の石川県にも匹敵するほどの冷え込みは、病み上がりの体には堪える。

５番では林に打ち込み、１ホールで４オーバーの「８」を打つなど度重なる試練も、「最後に良いところを見せられて良かった」。
東京よみうりの18番は、屈指のパー３でユーティリティの２番を握ったティショットをピン２メートルにつけた。

最難関のホールで２メートルのバーディ締めに万歳ポーズで、笑顔を振りまいた。
けっして本調子ではない中で、順位はブービーの25位だが、愛するファンのために最後まで全力を尽くす。
今季は、いよいよあと１日。
「やるだけですよ。最後も気持ちよくプレー出来ればいい」と、健闘を誓った。

• 池田 勇太