早朝は、強い風が吹き荒れる中で、むしろスコアを伸ばした。風が止んだ後半は逆に、「考えすぎた」と伸び悩んで、悔しがる。

会場の戸塚カントリー倶楽部のコースレコードは64。２００８年の第１回大会から数えて３人（５回）の記録保持者は、その中で、池田は２度も名前を連ねている。

優勝を飾った２００９年に、第１ラウンドと、第３ラウンドでもマークした。
「今日は本当ならあのときと同じに８つは行けた」と、その点では不満も残るが、この日は11番で10メートルもの下りのスライスラインを決めるなど、コースとの相性の良さは相変わらずだ。

先週のコカ・コーラ東海クラシックの最終日は、台風17号の接近の影響で無観客試合に「つまんなかった」とこぼしたが、この日は特に、午後からの行楽日和に大勢のギャラリーを引き連れて「これこそゴルフの試合会場だ」と、応援してくれる人がいてくれるありがたみを改めて痛感した。

「やっぱり見せてなんぼ、見られてなんぼ。ギャラリーと一緒に盛り上がれた」と、自然と気分も盛り上がる。

夏以降の７連戦は、予選落ちが１回あるがそれを補ってあまりある４度のトップ５は、そのうち３試合がデータの残る１９８５年以降で言うなら、史上３人目となる３週連続の２位記録。

例年は、海外の試合を挟んでそろそろ、息切れしてくるこの季節も「夏の合宿でゴルフを見直し、秋冬に備えてトレーニングで引き締めた」と、疲れ知らずの若大将だ。

数字だけを見ても、「調子が持続出来ている」というのは間違いがなく「こういう位置に来ても、別にびっくりはしないよ」としれっと「明日以降も良さげなゴルフが出来そうです」。
あとは、区切りのツアー通算10勝目を待つばかりだ。

• 池田 勇太