決勝ラウンドの３日目は、インスタートの通称“裏街道”から、ボギーなしの67で、危なげもなく盛り返してきた。

４つのバーディのほかに、５メートルがカップに蹴られた12番や、カップの右横寸前でわずかに右に切れた17番など、「６つも７つもチャンスがあった」。

大満足とはいかないラウンドも、しかし７位タイ浮上に「上がってみたら意外と良いところで回れてる」と、そこは納得顔の若大将は、ニヤリと「明日は楽しめちゃうのかな」。

今季はツアーも中盤戦に突入したが、優勝はまだ。
先週は、２００９年に勝った「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」で予選落ちにも「ショットも悪かったわけじゃない。ただスコアに結びつかないだけ」と、焦るそぶりは微塵もない。

このフジサンケイクラシックは２００２年に、前年の「ジャンボ尾崎フジサンケイジュニアクラシック」を制してプロの試合に初挑戦。
当時、千葉学芸高校の２年生はその年の開催コースの川奈で通算14オーバーも打って予選落ちを喫したが、「緊張？　別に・・・。プロの試合はどんなもんかな、と思っていたくらいで」と、堂々たる風情は今とほとんど変わらない。
いわば思い出の大会で、節目のツアー通算10勝目なら、あのジャンボ尾崎の27歳８ヶ月と５日を抜いて、最年少での到達だ。
「それも別に、興味ないけど」と、表向きは素っ気なく、「でもそうなったらなったで面白い」。
尊敬してやまない選手の記録更新が見えてくるとあらば、若大将の血も騒がないではいられない。

• 池田 勇太
• 尾崎 将司