どういうわけか、パットが決まる。４番からの３連続バーディはいずれも「５メートル近辺」のチャンスを逃さず、「いつも輪厚はグリーン上で、苦戦するのに」。苦手なコースで、本人もひそかに驚く優勝争いに加わった。

初日に２位タイにつけた深堀圭一郎。予選ラウンドで回った親友は、「歳も同じで、誕生日も近くて、ジュニア時代からお互いを知っていて･･･」。輪厚で連日の60台は、深堀に「引っ張られた」と、感謝した。

深堀同様に、来月に45歳を迎えるベテランは、地元福岡で行われた先月の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」で、ようやく今季初のトップ10入り（10位タイ）。
「シード権のこともありますから。このチャンスに、ひとつでも上を目指して行かないと」と、同級生の頑張りにも刺激を受けて、気を引き締めなおしていた。

• 手嶋 多一
• 深堀 圭一郎