30日月曜日に行われた予選会「マンデートーナメント」を突破して、ツアー初出場を果たした中学３年生が初日に１アンダーで回ってきた。並み居るプロさえ手こずる三好で、９位タイにつけた。

とはいえ、朝から極度の緊張感。「体も回らないくらい。集中も出来なくて･･･」と、岐阜県の美濃加茂西中学の岡崎錬さんは大きなプレッシャーの中で、スタートティに立った。

そして10番で案の定、ティショットを左に。林の中に打ち込んだ。ボギーの幕開けに、増すばかりの緊張感が、一気にほぐれたのは12番だった。260ヤードの２打目をスプーンでピン奥５メートルにつけた。このイーグルチャンスを逃さず、「そこでほぐれた」と、次の13番パー３は、右端に乗った長い長いバーディトライは15メートルを「３パットしないように」と慎重に打ったのが、思いがけずにカップに消えると「僕は歓声が大きいと、燃えてくる」と、地元の大応援団にも後押しされて、勢いに乗った。

そのあと、屈指のパー３は16番で、右側の斜面に打ち込んだのを、次はシャンクをして、３オン２パットのダブルボギーと、三好の洗礼をしっかりと浴びながらも、後半は難しい８番で左横のカラーからバーディを奪うなど、とても初体験のツアーとは思えないプレーぶりで、好スタートを切った。

マンデートーナメントは、隣の東コースが会場だったし、ここ三好は今年３位に入った中部アマでも経験済みでも、「あのときとは、セッティングが全然違うので」と、14年の人生の中でも経験したこともないような難コースで、好発進をすれば、「思ったよりも上に行けて満足です」と、あどけない笑顔もほころぶ。

身長はこの１年で、12センチも伸びていま167センチ。今週は、三好の７番と15番で計測中のドライビングディスタンスでこの日平均267ヤードは、プロにまざればまだまだでも、「この１年で飛距離も30ヤードは伸びました」と今が成長真っ盛りだ。

将来の夢は、でっかくメジャー制覇でも、目下の目標は「今週のベストアマ」。愛用のクラブはタイトリストで、今週は会長のご子息のピーター・ユーラインが参戦しているとあって、「ご挨拶に行きたいけど、英語も覚えていないしムリですね」と、照れくさそうに「明日も、ひとつひとつ大切にプレーをしていきたいです」と、初々しく言った。

• 岡崎 錬