先週のクォリファイングトーナメントはサードで、「ギリギリ」のファイナル進出だった。「最初の２ホールで５オーバーを打った」。悪夢はスタートホールのボギーだけでは収まらず、２ホール目にＯＢの「７」。初日に76を打ってお先真っ暗もどうにか残り３日で出遅れた分を取り返して、通算１オーバーは辛くも、踏みとどまった。

２０１０年にシード落ちをしたままのベテランは、どうにか首をつないで「ＱＴの呪縛は逃れた」。そして今週は、チャレンジトーナメントの「HEIWA・PGM Challenge III〜Road to CHAMPIONSHIP」で、プレーオフ３ホールを制して、出場権を得た今大会で、２日目までは伸び伸びとやれたが、首位タイで出たこの日は「今度はレギュラーツアーの呪縛にかかった」と、１番からボギーが先行。
ずるずると通算６アンダーまでスコアを落として、一時は優勝争いからも姿を消した。

しかし、13番のパー５では「昭和のゴルフ」。
７番アイアンで打った149ヤードの２打目は、「手前からコロコロと転がして･･･。今は誰もやらないでしょ。自分なりの、昭和のゴルフ」。
性能が格段に上がった今のボールと比べれば、スピンがかかりにくかった糸巻ボールを彷彿とさせるゴルフ。「かっこいいゴルフではないけれど。そこに僕の活路がある」とゴロゴロと長いこと、転がり続けたボールは、最後にコロリとカップに沈んだ。

イーグルだ！
通算スコアを、スタート時点に戻して帰ってきた。
チャレンジトーナメントの代表選手として、再び蘇ってきた。
「最終日は少し欲を出しながら、レギュラーツアーの最終日を堪能出来たらいい」と、44歳はへこたれない。

• 桑原 克典