いつも陽気な36歳が、上がりの２ホールで一気に差を縮めてきた。17番でバーディを奪うと、最後の18番のパー５はど派手なイーグル締めだ。

240ヤードからスプーンで２オンに成功したが、「１回で入れるつもりはなかった」。コブの上から急な下りの10メートルは、「寄せて２パットでと思ったのが入ってしまった」と、思いがけずにガッツポーズも飛び出した。

３日目も強い風。依然としてグリーンは硬く、速くて「とにかく安全に、フェアウェイキープ」と、徹底した安全策でボギーなしの65をマークした。

「良い相棒がいれば、なおさら良いプレーが出来る」と初タッグのパブロ加々見さんは、アルゼンチン生まれのキャディさん。息のあったプレーで一気にＶ争いに加わった。

36歳は、すでに12歳と１歳の二児の父。「明日は家族も応援に来てくれるんだ」と、目尻も下がる。悲願のツアー初Ｖは、ぜひ最愛の人の前で。今大会の上位４人には、全英オープンの出場権も与えられる。２０１２年以来自身２枚目のメジャー切符で家族をイギリス旅行に連れていく。

• Ｊ・パグンサン