総勢16人のホストプロの中でも、ぴかぴかの一年生だ。今季、新たにミズノとアドバイザリープロスタッフ契約を結んだ武藤俊憲。

初めて挑むホスト試合は29日から始まる本戦を翌日に控えて、前日水曜日のプロアマ戦は、ビッグネームとチームを組んだ。

元メジャーリーガーの田口壮さんは、ミズノの名器「JPX」をピーアールするために元野球選手で結成された「TEAM　JPX」の看板選手でもある。「いやあ、今日は本当に有意義な1日を過ごさせていただきました」と、感謝しきりは武藤のほう。

ここは武藤の“主戦場”でも、トップアスリートと過ごした１日は、「僕が教えたというよりも、色々教えていただいた」。
むしろ、武藤の手取り足取りのレッスンも１番で田口さんが、はるか左のギャラリープラザのビッグテントのほうまで打ち込めば「スミマセン！　僕の教え方が悪いんです！」。
「いやいや･･･あれはちょうど僕がスイング改造中で。１ホールごとに、徐々にしっかりと、真っ直ぐね」と、田口さんのフォローにも恐縮しきりで、「今日は本当にありがとうございました！」（武藤）。

田口さんから叩き込まれたのは、「日本でもアメリカでも、どんなに環境が変わっても、すぐに順応しなさいということ」。それが、トップアスリートである、と。体のコンディション作りひとつにとっても「教えられることばかりで」。

今週は、全英オープンの出場権がかかる今大会としてはなおさら、珠玉のアドバイスの数々に、自身３度目の出場を果たした一昨年の２０１２年は、初日に６位で飛び出したリンクスコースへの思いもますます高まる。

「チャンスが目の前にぶら下がっている。僕はそれをつかむだけ」。
今大会上位４人に与えられるメジャー切符に向けても、虎視眈々。

ご恩返しの好機も逃したくない。
このオフは、世界も認める「YORO　JAPAN」に通い詰め。師匠の谷口徹との宮崎合宿も返上して、岐阜県にあるミズノの「養老工場」で、新しいクラブセッティングに明け暮れた。

「ミズノのプロスタッフのみなさんには、どんな小さな希望もすぐに対応していただいて･･･。こんな贅沢をさせてもらってもいいのかな？」。
「いいえ!!　プロはもっともっと、贅沢を言っていいんです」と即答して、日頃から骨身を惜しまず尽くしてくださる人たちのためにも、「今週は、恩返しには最高の舞台なので」。目標は定まった。

• 武藤 俊憲
• 谷口 徹