この日最後の18番ホールを上がって、同組の若い2人のつぶやきが聞こえた。「異次元のゴルフだ･･･」とは森本雄と、堀川未来夢。誰もが一目置く飛ばし屋の31歳。単独首位で出たリーはしかし、「今はドライバーの調子が悪い」とこの日はほとんどのホールで刻んでも「今はドライバーより飛んでいるかもしれない」と、スプーンで300ヤードは軽く行く。

ここ総武は丈高い林に囲われて、狭いコースで確実にフェアウェイを捕らえて、バックスピンでキュキュキュっとボールを止めて、面白いようにピンにつけた。この日は1回だけグリーンを外したホールを覗いて、ほぼ全ホールでバーディチャンスを打った。

真冬の冷え込みを記録した前日の水曜日は、「風邪をひいた」と、練習場でジャンパーを着込み、ニット帽をかぶり、手にはミトンをつけて完全防備。
練習中も、たまによろけて「関節があちこち痛い･･･。31歳だけど、体は60歳」とぼやいていたのがウソのよう。
昨年は、初日に4位で出た難コースで今年は単独首位でスタートした。

韓国で生まれ、4歳で両親とともにオーストラリアに移住。1995年に豪国籍を取得した韓国系オーストラリア人は、アマチュア時代から知る人ぞ知る大型選手だった。
祖父の影響で、15歳から本格的にゴルフを始め、その後わずか５年で頭角を現した。ベストアマに輝いた２００５年の日本オープンでは190センチの長身から繰り出す豪打は、衝撃的ですらあった。

その翌年にプロ転向を果たすと、２００７年から米二部ツアーのウェブドットコムツアーに参戦。1部昇格を目指して奮闘中に、右腕を痛めてやっと回復したのが2014年。

日本ツアーからの再出発を決め、昨年はファイナルＱＴランクの資格で参戦。シード2年目の今年は、現在賞金ランク55位から、当然初Ｖを狙っているのかと思いきや、意外や意外。

「今は賞金ランク40位に入ることを目標にしている」という。豪快なプレーに似合わず、「僕は、目先の小さな目標を着実にクリアしていくタイプ」という。
「小さな目標を積み上げていけば、いずれ大きな目標に辿りつけると思っている」。ツアーきっての飛ばし屋の素顔は、意外と堅実だった。

• Ｗ・Ｊ・リー
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