掛け持ち参戦の日本ツアーでも、もちろん元気いっぱいだが“ホーム”ではなおさら水を得た魚。先月の30日に、50歳の誕生日を迎えたばかりのタイの英雄が、ここミャンマーでもまた、リーダーボードの上に来た。

日本勢には、わずか50センチの距離でも怖い。熱帯気候特有の芝は、短いパットでもボールがザワザワと音を立てそうなくらい。目の立ったグリーンは、「考えるだけ無駄」と誰もが諦め半分の中でもこの人は、高笑い。「故郷のコースもこんな感じで、僕には慣れっこ」。
年齢も、163センチの身長も、感じさせない。「飛ばせるだけ飛ばして飛距離を稼ぐ」と、若手にも、ひけを取らない豪打で生き生きと、5アンダーで回ってきた。

先週の最終ラウンドは、22歳の世界一と同じ組。とうとう4日連続のサスペンデッドになった「ＳＭＢＣシンガポールオープン」では第３ラウンドから組み替えなしで回ることになり、百戦錬磨のベテランにとってもかけがえのない記憶となった。

3日目に終わった第２ラウンドで7位タイに浮上したマークセンは、2ラウンド続けてジョーダン・スピースと回る機会を得て、「世界一とラウンドするなんて、初めての経験。光栄でしたね」。
翌週の月曜日まで持ち越されたＶ争いではスピースと共に、最後の18番ホールでグリーン上のプレーを残して、「彼はあの2メートルのバーディパットは必ず決めると思っていたよ」と、マークセンの見立て通りも、「やっぱり前日。最後の1打を残して、いったんプレーが止まってしまったことで、流れが変わってしまった。中断がなければ、彼は少なくともプレーオフにはすすんでいたんじゃないのかなあ･･･」と、もっとも間近で一部始終を見届けた一人として、先週の戦況を改めて振り返った。

かくいう本人は、結局49位タイで終わってしまったが、日曜日にはアジアンツアーのスタッフからお誕生日のケーキを振る舞われて、感無量だった。
今年は従来どおり日本とアジアのレギュラーツアーと、さらには日本のシニアツアーと、同米ツアーはＱスクールから挑戦するつもり。早くも、日本シニアの次期賞金王の呼び声高く、「マークセンなら、全部勝っちゃうんじゃないの？」と、もっぱらの噂。
そして今週もまた、しっかりと初日から好発進を果たして、無尽蔵の体力と精神力には、普段から見ているとはいえ、日本ツアーの選手たちも改めて、おののくばかりだ。

• Ｐ・マークセン